Peter Mutharika amerudi tena kisiasa, akimtoa madarakani Rais aliyekuwa akihudumu, Lazarus Chakwera, katika ushindi wa wazi wa uchaguzi nchini Malawi. Tofauti na Chakwera, kampeni ya Mutharika ilivutia umati mdogo lakini ikampa ushindi mkubwa, ikionyesha hasira kubwa kutokana na miaka mitano ya matatizo ya kiuchumi.
Peter Mutharika alizaliwa Julai 18, 1940, katika Wilaya ya Thyolo kusini mwa Malawi. Ni msomi mashuhuri wa sheria za uchumi wa kimataifa, sheria za kimataifa na sheria za katiba linganishi, na amefundisha katika vyuo vikuu barani Afrika, Ulaya na Marekani. Mutharika alimshauri kaka yake, Rais Bingu wa Mutharika, kuhusu sera za ndani na nje hadi kifo cha Bingu mwaka 2012. Baadaye alishika nafasi za uwaziri kabla ya kuchaguliwa kuwa rais wa tano wa Malawi mwezi Mei 2014, akihudumu hadi Juni 2020.
Jaribio la Mutharika mwaka 2025 lilijikita katika ahadi za kuleta mageuzi ya kuimarisha fedha za taifa, kuimarisha taasisi na kuunda mfumo thabiti zaidi wa kisheria wa ugatuzi.
“Chakwera alishindwa kusimamia uchumi katikati ya misukosuko ya ndani na nje, hali iliyopelekea mfumuko wa bei mkubwa. Hakuna serikali inayoweza kuhimili hali kama hiyo kwa kuwa huathiri viwango vya maisha kwa ujumla,” alisema Kingsley Jassi, mwandishi wa habari za biashara katika The Times Group.
Umasikini unaongezeka
Jassi alisema umasikini uliongezeka kutoka asilimia 50.7 hadi karibu asilimia 77 katika kipindi cha miaka mitano iliyopita, huku mfumuko wa bei ukipanda kutoka asilimia 9.9 hadi zaidi ya asilimia 30 kila mwaka. Benki Kuu ya Malawi iliripoti kiwango cha mfumuko wa bei cha mwaka kwa mwaka cha asilimia 28.2 mwezi Agosti.
Jassi alihusisha kuporomoka kwa uchumi na matumizi makubwa ya serikali na upungufu wa chakula. “Wakati serikali inatumia zaidi ya kile ambacho uchumi unazalisha, akiba ya fedha za kigeni hupungua, thamani ya kwacha inadhoofika, gharama za uagizaji huongezeka, na mfumuko wa bei unapaa. Uhaba wa chakula umeongezeka kwa sababu sera za uzalishaji zilikuwa dhaifu, zikizuia tija ya kilimo,” aliiambia DW.
Katibu wa habari wa Chama cha Sayansi ya Siasa, Mavuto Bamusi, aliongeza kuwa ufisadi na usimamizi mbovu, hasa katika ununuzi wa dawa na ujenzi, vilidhoofisha zaidi uongozi wa Chakwera. Alisema, Wamalawi wanapotazama siku zijazo, Mutharika lazima arejeshe nidhamu ya kifedha, atekeleze hatua za kubana matumizi na kupunguza matumizi yasiyo ya lazima.
Wananchi wanataka sera thabiti
Mchungaji Francis Mkandawire, katibu mkuu wa Chama cha Kiinjili cha Malawi, aliunga mkono wasiwasi huu, akiiambia DW kwamba wananchi wanataka zaidi nafuu ya kiuchumi. “Watu wanataka sera thabiti zitakazorahisisha matatizo ya miaka ya hivi karibuni. Uchaguzi ulikuwa kuhusu uchumi, na kama rais mpya hatatekeleza, wananchi watazungumza tena,” alisema.
Hata hivyo, wananchi wa kawaida wanasalia na matumaini ya tahadhari. Thokozani Banda, mama wa watoto watatu kutoka Lilongwe, alisema: “Hii siyo nafuu kwa sababu serikali mpya imeingia tu. Nataka mabadiliko ya kweli; nataka gharama ya maisha idhibitiwe. Maisha yamekuwa magumu sana.”
Anne Machesi, mfanyabiashara mdogo mjini Lilongwe, aliongeza: “Ahadi pekee hazitoshi. Kuendesha biashara ndogo imekuwa karibu haiwezekani kwa sababu bei hupanda kila wiki. Tunahitaji suluhu zinazofanya chakula na bidhaa muhimu zipatikane kwa bei nafuu.”
Mchambuzi wa siasa Chimwemwe Tsitsi, mhadhiri katika Chuo Kikuu cha Biashara na Sayansi ya Matumizi cha Malawi (MUBAS), alibainisha: “Huenda Mutharika anaongoza katika matokeo yasiyo rasmi, lakini duru ya marudio bado inawezekana. Bila kujali nani atashinda, changamoto za kiuchumi kama uhaba wa mafuta, upungufu wa fedha za kigeni na mfumuko wa bei mkubwa zitaendelea kwa muda.” Alisema mabadiliko ya uongozi yanaweza kuboresha taswira ya umma, lakini suluhu za kivitendo ndizo Wamalawi wanazohitaji zaidi.
Katika kampeni yake, ilani ya Chakwera ililenga nguzo tano: usalama wa chakula, uundaji ajira, ukuzaji mali, mageuzi ya uongozi na kuboresha utoaji huduma za umma. Kwa upande wake, Mutharika aliahidi mageuzi ya kuwezesha uendelevu wa kifedha, kuziba mapengo ya uwezo na kusaidia ugatuzi kupitia mfumo thabiti zaidi wa kisheria.
Wamalawi wanataka mabadiliko
Kwa wengi, uchaguzi huu ulikuwa kura ya maoni juu ya usimamizi wa uchumi. Mfanyabiashara mmoja wa mipakani, aliyeomba kutotajwa jina, alieleza kukasirishwa kwake na ugumu wa kufanya biashara nchini Malawi, jambo lililomfanya ampigie kura Mutharika. Alisema: “Wakati wa enzi ya DPP, tuliweza kufanya biashara bila matatizo ya kubadilisha fedha za kigeni. Hatukuwa na shida kusafiri kwenda Afrika Kusini kwa safari za biashara.” Ingawa mfumo haukuwa mkamilifu, alisema biashara ilikuwa inawezekana.
Alisisitiza kuwa uamuzi wake ulisukumwa na tamaa ya kupata uthabiti wa kiuchumi na uwezo wa kufanya biashara za mipakani bila vikwazo. Ushindi wa Mutharika unaashiria sio tu kurejea kwake kisiasa, bali pia matarajio makubwa ya wananchi waliokata tamaa kutokana na misukosuko ya kiuchumi. Changamoto yake kubwa itakuwa kubadilisha ahadi kuwa vitendo na kuimarisha uchumi ili kurejesha matumaini na maisha ya kila siku ya Wamalawi.