Je, ni hatari gani za kiafya za chumvi kidogo sana katika chakula chetu?

Jambo linaloongeza mkanganyiko ni kwamba makampuni hurejelea chumvi kama “sodiamu” katika bidhaa zao za chakula, jambo ambalo linaweza kutufanya tufikirie kuwa tunakula chumvi kidogo.

Chumvi huundwa na ioni za sodiamu na kloridi, na kila gramu 2.5 za chumvi ina gramu moja tu ya sodiamu.

Mtaalamu wa lishe May Simkin anasema watu hawatambui hili, wakifikiri sodiamu ni sawa na chumvi, na hakuna anayewaambia vinginevyo.

Tafiti nyingi zimethibitisha kuwa ulaji wa chumvi kupita kiasi husababisha shinikizo la damu, ambayo huongeza hatari ya kiharusi na ugonjwa wa moyo. Kuna makubaliano yaliyoenea miongoni mwa wanasayansi kwamba ushahidi unaoonyesha madhara ya chumvi ni mkubwa sana, kwani husababisha mwili kuhifadhi maji, ambayo huongeza shinikizo la damu.

Kadiri unywaji wa chumvi wa mtu unavyoongezeka, mishipa inaweza kuharibika kwa muda, na shinikizo la damu linaweza kuwa dalili. Hii, kwa upande wake, husababisha takriban asilimia 62 ya viharusi na asilimia 49 ya ugonjwa wa mishipa ya moyo, kulingana na takwimu za Shirika la Afya Duniani.

Kwa kuchanganya matokeo ya tafiti 13 katika kipindi cha miaka 35, ilibainika kuwa ulaji wa ziada wa gramu tano za chumvi kwa siku huongeza hatari ya ugonjwa wa moyo na mishipa kwa asilimia 17 na kiharusi kwa asilimia 23.

Kupunguza ulaji wa chumvi kila siku kunaweza kusaidia kupunguza shida za kiafya. Uchambuzi wa data ya shinikizo la damu, mambo mengine ya hatari ya ugonjwa wa moyo na mishipa, na wastani wa unywaji wa chumvi kwa miaka minane ulionyesha kuwa kupunguza unywaji wa chumvi kwa takriban gramu 1.4 kwa siku kunapunguza shinikizo la damu, ambayo ilisababisha kupungua kwa asilimia 42 kwa viharusi vinavyosababisha vifo na kupungua kwa asilimia 40 kwa vifo vinavyotokana na ugonjwa wa moyo.

Watafiti katika tafiti hizi walikubali ugumu wa kutenganisha athari za kupunguza ulaji wa chumvi kutoka kwa mabadiliko mengine yanayohusiana na ulaji na mtindo wa maisha. Watu ambao wanafahamu hatari za chumvi na kutafuta kuipunguza mara nyingi hufuata tabia zingine za kula na kufanya mazoezi, pamoja na kupunguza uvutaji sigara na unywaji pombe.

Hapo awali, kuna haja ya majaribio ya muda mrefu ya nasibu kulinganisha watu wanaokula chumvi nyingi na wale wanaokula kidogo ili kuamua ikiwa kuna kiungo cha moja kwa moja. Hata hivyo, majaribio hayo ni machache na yaliyo mbali zaidi kutokana na ufadhili mdogo na masuala ya kimaadili.

“Majaribio ya nasibu juu ya athari za moja kwa moja za chumvi kwenye mwili ni karibu kutowezekana,” anasema Francesco Cappuccio, profesa wa matibabu ya moyo na mishipa katika Chuo Kikuu cha Warwick Medical School na mwandishi mkuu wa utafiti wa miaka minane.

Lakini anaongeza kuwa hakuna majaribio ya nasibu juu ya unene au uvutaji sigara, “ambayo pia yanajulikana sababu za kifo.”

Hata hivyo, kuna matokeo mengi ya uchunguzi. Baada ya serikali ya Japan kuzindua kampeni mwishoni mwa miaka ya 1960 kuelimisha raia kuhusu hatari ya chumvi, matumizi yalipungua kutoka gramu 13.5 hadi gramu 12 kwa siku. Katika kipindi hicho hicho, matukio ya shinikizo la damu na vifo kutokana na kiharusi vilipungua kwa asilimia 80.

Nchini Finland, matumizi ya chumvi kwa kila mtu yalipungua kutoka gramu 12 kwa siku mwishoni mwa miaka ya 1970 hadi gramu 9 ifikapo mwaka 2002, huku vifo kutokana na kiharusi na magonjwa ya moyo vikishuka kwa asilimia 75 hadi 80 katika kipindi hicho.

Lakini kinachochanganya ni kwamba athari za matumizi ya chumvi kwenye shinikizo la damu na afya ya moyo hutofautiana kati ya mtu na mtu.

Uchunguzi umeonyesha kwamba mwitikio wa miili yetu kwa chumvi hutofautiana kulingana na mambo mengi, ikiwa ni pamoja na rangi, umri, uwiano wa uzito kwa urefu, afya ya jumla, na historia ya familia ya shinikizo la damu.

Uchunguzi umeonyesha kwamba baadhi ya watu ni nyeti zaidi kwa chumvi, na kuwafanya kuwa rahisi zaidi kwa shinikizo la damu.

Kwa kweli, wanasayansi wengine wameanza kuonya dhidi ya kupunguza ulaji wa chumvi, kwa kuzingatia kwamba sio hatari zaidi kuliko shinikizo la damu. Hii ina maana kwamba kupunguza ulaji wa chumvi kwa kiwango fulani kunaweza, kama kuongeza, kusababisha shinikizo la damu!

Utafiti wa pamoja ulifunua uhusiano kati ya ulaji mdogo wa chumvi na ugonjwa wa moyo na mishipa na hata kifo. Watafiti katika utafiti huo wameeleza kuwa ulaji wa chumvi chini ya gramu 5.6 kwa siku au zaidi ya gramu 12.5 kwa siku husababisha matatizo ya kiafya.

Utafiti mwingine uliohusisha zaidi ya watu 170,000 ulifikia matokeo sawa.

Ulifichua uhusiano kati ya ulaji mdogo wa chumvi ya chini ya gramu 7.5 na ongezeko la matukio ya moyo na mishipa na kifo kwa watu ambao walikuwa na shinikizo la damu, pamoja na watu wenye afya, ikilinganishwa na watu ambao walitumia kiasi “cha wastani” cha chumvi, hadi gramu 12.5 kwa siku (kuhusu moja na nusu hadi vijiko viwili na nusu). Kiasi hiki cha wastani ni takriban mara mbili ya kikomo kinachopendekezwa kwa siku nchini Uingereza.

Andrew Ment, mtaalamu wa lishe katika Chuo Kikuu cha McMaster huko Ontario ambaye aliongoza utafiti huo, alihitimisha kuwa kupunguza ulaji wa chumvi kutoka juu hadi wastani hupunguza hatari ya shinikizo la damu, wakati hakuna faida ya afya kwa kupunguza ulaji wa chumvi chini ya kiwango hicho. Kwa kweli, kunaweza kuwa na faida kutokana na kuongeza ulaji wa chumvi kutoka chini hadi wastani.

Anasema, “Hitimisho la utafiti kuhusu manufaa ya kudumisha kiwango cha chumvi cha wastani ni sawa na kile tunachojua kuhusu virutubisho muhimu: nyingi husababisha sumu, wakati kidogo husababisha matatizo mengine. Kiasi ni bora.”

Lakini kuna wale ambao hawakubaliani, ikiwa ni pamoja na Cappuccio, ambaye anasisitiza kuwa kupunguza ulaji wa chumvi kutapunguza shinikizo la damu kwa kila mtu.

Cappuccio anasema matokeo yanayokinzana ni matokeo ya “tafiti chache” katika miaka ya hivi karibuni ambazo zilihusisha watu “ambao tayari walikuwa na” hali za matibabu na zilitokana na “data yenye dosari” – ikiwa ni pamoja na utafiti wa Mint, ambao ulitegemea sampuli za mkojo wa papo hapo kutoka kwa watu wanaofunga badala ya mtihani wa kuaminika zaidi wa kuchukua sampuli nyingi kwa saa 24 kamili.

Sarah Stanner, mkurugenzi wa kisayansi wa shirika la misaada la British Nutrition Foundation, anakubali ushahidi mkubwa kwamba “kupunguza chumvi” kwa watu wenye shinikizo la damu husababisha “kupungua kwa shinikizo la damu na hatari ya chini ya ugonjwa wa moyo.”

Anasema kuwa ni nadra kupata mtu ambaye anatumia gramu tatu tu za chumvi kwa siku, kiwango ambacho utafiti uliopita unakielezea kuwa hatari sana. Chakula tunachonunua tayari kina chumvi zaidi kuliko hiyo, bila ya haja ya kuongeza zaidi.

Anasisitiza kwamba chumvi nyingi tunazotumia hupatikana katika vyakula tunavyotumia kila siku, na anapendekeza mabadiliko makubwa katika sekta ya chakula ili kupunguza viwango vya chumvi.

Wataalamu pia wanatofautiana kuhusu iwapo madhara ya chumvi kupita kiasi yanaweza kutatuliwa kwa kufuata mtindo wa maisha wenye afya kwa njia nyinginezo, kama vile kufanya mazoezi. Wengine, kama vile Stanner, wanasema kwamba kula vyakula vyenye potasiamu nyingi kama vile matunda, mboga mboga, karanga, maziwa, na bidhaa za maziwa husaidia kupunguza madhara ya chumvi kwenye shinikizo la damu.

Sue Mateo, mhadhiri wa uchumi wa afya katika Chuo Kikuu cha Lancaster, anasema kuongeza ufahamu wa chumvi iliyofichwa katika ulaji wetu wa chakula kunapaswa kuwa kipaumbele badala ya kujaribu kuikata kabisa.

Anaongeza: “Matatizo yanayohusiana na chumvi kupita kiasi mwilini yanaweza kuwa yanahusiana na matatizo kama hayo yanayohusiana na upungufu wake, lakini utafiti zaidi unahitajika ili kuelewa zaidi kuhusu jambo hili. Mpaka uchunguzi unaohitajika utakapokamilika, mtu anayehusika na afya yake anapaswa kula kidogo. Chumvi inavyozidi ndivyo inavyokuwa vigumu zaidi kukabiliana nayo. Pia, kuacha kabisa chumvi si jambo zuri.”

Licha ya tafiti za hivi majuzi zilizoangazia hatari za kupunguza unywaji wa chumvi, na ingawa kiwango cha athari za chumvi kinaweza kutofautiana kutoka kwa mtu hadi mtu, bado ni hakika kwamba utumiaji wa chumvi nyingi huongeza shinikizo la damu. Lakini, sio kila mtu anaamini kuwa hii ni kweli.