Maslahi hayo ni muhimu. Katika miongo miwili iliyopita, China imewekeza zaidi ya dola bilioni 60 nchini Venezuela, kwa kiasi kikubwa kupitia mikopo inayodhaminiwa kupitia mafuta na ubia. Venezuela imekuwa mojawapo ya wasambazaji wa bidhaa ghafi mkuu kwa China katika Amerika ya Kusini, na kuifanya nchi hiyo kuwa msingi wa mkakati wa usalama wa nishati wa Beijing.
China inasema ushirikiano wake na Venezuela ni halali, unalindwa na sheria za kimataifa, na umezuiliwa kutokana na mabadiliko ya kisiasa, ikisisitiza kuwa uwekezaji na makubaliano ya Beijing yanasalia kuwa ya kisheria bila kujali jinsi hali inavyoendelea.
Lakini Kavulich anasema kuwa deni la Venezuela kwa Uchina sasa ni sehemu kuu ya Washington.
“Suala muhimu zaidi la Marekani na China linalotokana na operesheni hii ni kile kinachotokea kwa mabilioni ya dola ambayo Venezuela inadaiwa na China,” anasema. “Madeni hayo yamelipwa kwa kiasi kikubwa kupitia mauzo ya mafuta. Je, Marekani itaruhusu hilo kuendelea, kulijadili upya, au kujaribu kupata makubaliano kutoka Beijing?”
Lakini zaidi ya maswali ya deni, mafuta na uimarishaji wa kiuchumi liko suala la kimkakati pana – madai ya wazi ya Washington ya utawala wa eneo , unaotokana na fundisho la zamani ambalo sasa linarejelewa kwa enzi mpya.
Kufufua Itikadi ya Monroe
Mafundisho ya Monroe yaliyoelezwa kwa mara ya kwanza mnamo 1823, yalisisitiza kutawala kwa Marekani Ulimwengu wa Magharibi. Trump alipendekeza urithi huo katika mkutano wa waandishi wa habari Jumapili kufuatia kutekwa nyara kwa Maduro na vikosi maalum vya Marekani, akisema: “Mafundisho ya Monroe ni jambo kubwa, lakini tumeishinda kwa mengi – kwa mengi sana. Sasa wanaiita ‘Mafundisho ya Donroe.”
Maafisa wa utawala wa Trump wamekuwa wazi kwa njia isiyo ya kawaida katika kuunda Venezuela kama sehemu ya nyanja ya jadi ya ushawishi wa Marekani. Waziri wa mambo ya nje Marco Rubio ameelezea Ulimwengu wa Magharibi kama kipaumbele cha kimkakati na kuonya mamlaka ya nje dhidi ya kujikita katika eneo hilo.
“Hatuhitaji mafuta ya Venezuela. Tuna mafuta mengi Marekani. Kile ambacho hatutaruhusu ni sekta ya mafuta nchini Venezuela kudhibitiwa na wapinzani wa Marekani,” Rubio aliambia kipindi cha Meet the Press cha NBC huku akiitaja China, pamoja na Urusi na Iran, kuwa wapinzani wa Marekani.
“Hii ni Ulimwengu wa Magharibi. Hapa ndipo tunapoishi. Na hatutaruhusu Ulimwengu wa Magharibi kuwa msingi wa operesheni kwa wapinzani, washindani, na wapinzani wa Merika, rahisi kama hiyo,” Rubio alisisitiza.
Kwa Beijing, maneno haya yanathibitisha tuhuma za muda mrefu. Gao anaielezea kama “fikra za kibeberu zilizopitwa na wakati.”
“Hili ni jaribio la kugeuza Amerika Kusini kuwa ‘shamba la bibi’ la Marekani,” anasema. “Inapuuza chaguzi huru za nchi za Amerika Kusini na haki yao ya kubadilisha ushirikiano.”
Wizara ya Mambo ya Nje ya China imeiweka Beijing kama nchi yenye uzito wa juu, ikisema itasalia kuwa “rafiki mzuri” kwa mataifa ya Amerika Kusini na kupinga hatua yoyote inayokiuka mamlaka ya kikanda.
Kionjo kwa fikra za kutofautiana na mlingano wa Taiwan
Operesheni ya Venezuela pia imeibua mjadala kuhusu kama mfumo wa kimataifa unaelekea kwenye migawanyiko mingi – au kama nguvu za kijeshi za Marekani bado zinapinga kila kitu.
China imeunga mkono mjadala wa Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa kuhusu uvamizi wa Marekani, ikisema kwamba taasisi za kimataifa lazima zitekeleze wajibu wao ipasavyo. Matamshi ya Xi kuhusu “mabadiliko na machafuko” katika mfumo wa kimataifa yanaonyesha simulizi pana la Wachina: kwamba msimamo mmoja wa Marekani unaharakisha ukosefu wa utulivu badala ya kuhifadhi utulivu.
Gao anaamini kuwa mbinu ya Washington hatimaye ni ya kujihujumu . “Kuweka sheria za ndani za Marekani juu ya sheria za kimataifa ni kuvunja utaratibu ambao Marekani inadai kutetea,” anasema. “Mwishowe, hii haitazuia mwelekeo wa fikra tofauti .”
Baadhi ya wachambuzi wa nchi za Magharibi wamechora uwiano kati ya hatua ya Marekani nchini Venezuela na hatua zinazowezekana za kijeshi za China dhidi ya Taiwan – ulinganisho ambao Beijing inakataa vikali.
Gao anashikilia msimamo. “Hakuna msingi wa kulinganisha,” anasema. “Venezuela ni nchi huru. Taiwan ni suala la ndani la Uchina,” anaongeza, akisisitiza msimamo rasmi wa China.
Uchina inaiona Taiwan kama “mkoa uliojitenga” huku Taipei ikisisitiza juu ya uhuru wake tangu 1949.
Kavulich anatoa mtazamo wa shaka zaidi jinsi sheria ya kimataifa inavyotumika duniani kote. “Kila nchi hutumia sheria za kimataifa kwa hiari,” anasema. “Kumekuwa na matokeo, lakini matokeo hayo mara chache huzuia mataifa yenye nguvu kuchukua hatua au kushambulia eneo la serikali nyingine.”
Iwe imeundwa kama utekelezaji wa sheria au kuzuia, operesheni ya Trump ya Venezuela inatuma ishara wazi: Washington iko tayari kutumia nguvu kutetea kile inachoona kama nyanja yake ya ushawishi.
Kwa Uchina, ujumbe haueleweki. Venezuela si mshirika tena katika Amerika ya Kusini – ni mfano wa utafiti kuhusu jinsi Marekani iko tayari kutawala tena, wanasema wachambuzi. Na kwa ulimwengu wote, wanasema, kipindi hiki kinazua swali lisilotulia: ikiwa enzi kuu inaweza kubatilishwa kwa uamuzi huko Caracas, mji mkuu gani unaweza kufuata?