Yoweri Museveni amekuwa rais kwa muda mrefu kuliko Waganda wengi walivyo hai, na haonyeshi dalili zozote za kuachia nafasi yake miongoni mwa viongozi waliokaa madarakani kwa muda mrefu zaidi duniani.
Muda mfupi baada ya Museveni kuchukua madaraka mwaka 1986, akimaliza miaka ya umwagaji damu na machafuko chini ya madikteta wauaji, rais huyo kijana alitoa tafakari kwamba viongozi wanaokaa madarakani muda mrefu kupita kiasi ndio chanzo kikuu cha matatizo ya Afrika.
Lakini karibu miongo minne baadaye, tafakari hiyo imetoweka na Museveni — aliyewahi kusifiwa na mataifa ya Magharibi kama kiongozi wa mfano wa Afrika aliyejitolea kwa utawala bora — amejiunga na safu za wale aliowahi kuwakosoa.
Mienendo yake ya kirafiki na tabia ya kutumia mifano ya kijadi ya kishamba huficha historia yake kama mpiganaji mjanja wa msituni na manusura katili wa siasa.
Katika utawala wake wa miaka 40, Museveni ameunganisha serikali na chama kwa ufanisi mkubwa, na kukandamiza upinzani wa kisiasa kwa kiwango kikubwa, kiasi kwamba upinzani wowote wa nje dhidi yake au chama chake cha NRM imekuwa jambo lisilowezekana.
Akiwa na umri wa miaka 81 — ingawa wapinzani wengine wanasema ni mkubwa zaidi — Museveni anasema bado yuko imara kiafya na tayari kwa muhula wa saba iwapo atashinda uchaguzi wa Alhamisi.
Mpinzani kutoka ndani
Katika hotuba ndefu na zinazozunguka mada, zilizojaa hekaya za wakulima, Museveni mara nyingi huomba muda zaidi, akijilinganisha na mkulima anayeacha shamba wakati tu linapoanza kuzaa matunda. Kauli mbiu yake ya kampeni ya 2026 ni “Kulinda mafanikio.”
Mara chache pia “mzee aliyeokoa nchi” hukosa fursa ya kukumbusha ushujaa wake katika vita vya msituni, wakati mwingine akibadilisha kofia yake maarufu ya safari na sare za kijeshi za msituni.
Museveni alisoma Dar es Salaam, Tanzania, katika miaka ya 1960, wakati chuo kikuu hicho kilipotumika kama shule ya mwisho ya mapinduzi kwa wapinga-ukoloni.
Mwandishi wa habari wa Uingereza William Pike, aliyemhoji Museveni mwaka 1984, alimweleza kama mtu aliyependwa sana, mwenye “mtazamo wa mbali machoni alipokuwa akizungumza, mtazamo wa mwotaji, mwanamapinduzi.”
“Alikuwa makini sana lakini alionyesha vionjo vya ucheshi. Alihimiza mjadala ingawa maafisa wake walikuwa wanyenyekevu,” Pike aliandika katika kitabu cha 2019. “Kujiamini kwa Museveni kulimwambukiza kila mtu.”
Kuelekea udikteta
Tathmini hii pia ilienea kwa jumuiya ya kimataifa, ambayo iliona matumaini katika hatua za awali za Museveni kuhusu ukuaji wa uchumi, kupunguza umaskini na kupambana na VVU/UKIMWI.
Museveni, kiongozi mjanja na mpanga mikati mahiri, amejitanabahisha kama kiongozi mkongwe na mpatanishi katika eneo lenye misukosuko — hata wakati majeshi yake yamefanya uvamizi mashariki mwa Kongo na kuvunja vikwazo vya silaha nchini Sudan Kusini.
Uamuzi wake wa kutuma wanajeshi kupambana na wapiganaji wa jihadi nchini Somalia, na sera ya milango wazi kwa wakimbizi, kulimletea uungwaji mkono kutoka kwa wafadhili wa kigeni, licha ya kusababisha kashfa za ufisadi nyumbani.
Kuidhinisha kwake sheria dhidi ya ushoga inayochukuliwa kuwa miongoni mwa kali zaidi duniani kulizua ukosoaji mkubwa wa kimataifa ilipopitishwa mwaka 2023, lakini Museveni aliazimia kusimama kidete na kuhimili shinikizo.
Museveni alielelewa na wafugaji, aliwahi kuahidi kustaafu na kushughulikia ng’ombe wake wa pembe ndefu wa Ankole anaowapenda, lakini badala yake amewapiku watawala wote barani Afrika isipokuwa Teodoro Obiang Nguema wa Guinea ya Ikweta na Paul Biya wa Kameruni.