Chanzo cha picha, GETTY
Iliyochapishwa
Muda wa kusoma: Dakika 5
Wakati Iran iliporusha makombora na ndege zisizo na rubani huko Israel siku ya Jumapili na Jumatatu kujibu mashambulizi ya Israel dhidi ya Hezbollah nchini Lebanon, athari za kijeshi za hapo hapo zilionekana kuwa ndogo. Hathivyo, umuhimu wake wa kisiasa unaweza kuwa mkubwa zaidi.
Kwa miaka mingi, Iran imekuwa ikihalalisha mashambulizi ya moja kwa moja dhidi ya Israel kama kulipiza kisasi hatua dhidi ya maeneo, makamanda au maslahi ya Iran.
Lakini wakati huu ulikuwa tofauti. Tehran ilichukua hatua baada ya shambulio dhidi ya mmoja wa washirika wake, kufuatia shambulio la Israeli kwenye jengo linalodaiwa kuhusishwa na Hezbollah kusini mwa Beirut.
Siku ya Jumatatu, jeshi la Iran lilitangaza kuwa litasimamisha mashambulizi dhidi ya Israel, lakini uamuzi huo huo wa kushambulia unazua swali muhimu: kwa nini viongozi wa Iran waliona huu kuwa wakati mwafaka wa kuchukua hatua hiyo, hata wakijua walihatarisha kuchochea hatua zaidi za kijeshi za Israel na kuhatarisha mazungumzo tete ya amani na Marekani?
Sehemu ya jibu inaweza kuwa katika jinsi viongozi wa Iran wanavyotathmini msimamo wao baada ya miezi kadhaa ya migogoro.
Jamhuri ya Kiislamu iliibuka kutokana na vita ikiwa imedhoofika katika baadhi ya mambo, lakini pia kwa hisia kali ya uthabiti wake yenyewe.
Licha ya shinikizo kubwa la kijeshi kutoka kwa Israel na Marekani, vikwazo vya kiuchumi na vikwazo vya kijeshi vya Marekani, Jamhuri imeshikilia msimamo wake.
Serikali inasalia madarakani, vyombo vyake vya usalama viko sawa, na hakuna uasi mkubwa uliotokea, licha ya utabiri wa mara kwa mara kutoka kwa wapinzani wake.
Uzoefu huo unaweza kuwa umebadilisha hesabu za Tehran.
Badala ya kuonekana kama muigizaji hatari anayetaka kuepusha makabiliano kwa gharama yoyote, Iran sasa inaweza kuonekana kama nguvu ambayo imestahimili mabaya zaidi na inaweza kumudu kuweka mistari mpya myekundu.
Mkakati wa kuzuia?
Shambulio dhidi ya Israeli kwa hivyo linaweza kuwa kidogo juu ya kulipiza kisasi kuliko kuzuia. Tehran inaweza kuwa inaashiria kwamba mashambulizi dhidi ya washirika wake wa kikanda hayatazingatiwa tena kuwa tofauti na mashambulizi dhidi ya Iran yenyewe.
Ujumbe huo ungekuwa na umuhimu maalum kwa Hezbollah, wanamgambo wa Iraqi, na wanachama wengine wa mtandao wa kikanda wa Iran, unaojulikana kama Axis of Resistance.
Kuaminika kwa ushawishi wa Iran daima kumetegemea kwa kiasi fulani imani kwamba itawaunga mkono washirika wake. Kushindwa kujibu baada ya kuonya hadharani Israel kunaweza kuharibu uaminifu huo.
Kwa mtazamo huu, shambulio hilo halikuelekezwa tu dhidi ya Israeli. Pia lililenga washirika wa Marekani na Israel katika eneo lote, ambao walikuwa wakifuatilia kwa karibu kuona kama Tehran itafuata vitisho vyake.
Muda nao unashangaza.
Rais wa Marekani Donald Trump alikuwa amependekeza hivi majuzi kwamba makubaliano yanaweza kuwa karibu. Mantiki ya kawaida ingeamuru kwamba Iran iepuke vitendo ambavyo vitahatarisha mchakato wa kidiplomasia.
Hatahivyo, Tehran inaweza kufikiria vinginevyo.
Viongozi wa Iran wanaweza kuwa wamehitimisha kwamba kuonyesha nguvu kupitia hatua ndogo za kijeshi au mahesabu kunaweza kuimarisha msimamo wao katika meza ya mazungumzo, badala ya kudhoofisha.
Kwa mtazamo wa Tehran, kuonyesha nia ya kutumia nguvu kunaweza kuwakumbusha Washington na Israel kwamba Iran bado ina chaguzi.
Hii haimaanishi kuwa Iran inataka mazungumzo hayo yashindwe. Tehran inaonekana kuwa ilichukua hatua ya kuweka historia na kutuma ujumbe wa kisiasa, lakini bila ya kufikia kiwango ambacho kingefanya kuongezeka kuepukika.
Inabakia kuonekana ikiwa hesabu hiyo ni sahihi.
Chanzo cha picha, EPA
Wasiwasi wa Wairani
Maitikio ya Wairani wa kawaida kwa makabiliano ya hivi punde yanaonyesha mjadala mpana zaidi.
Baadhi wanachukulia hatua za Iran kuwa jibu la haki.
“Iran kujiunga na mzozo kuilinda Lebanon ni mwaminifu na sahihi. Tangu makubaliano ya nyuklia, Iran haijakiuka sheria za kimataifa, na shambulio hili ni jibu kwa upande mwingine unaokiuka sheria za kusitisha mapigano,” alisema msomaji wa idhaa ya BBC ya Kiajemi.
Wengine wanatilia shaka vipaumbele vya Tehran: “Takriban miezi miwili kumekuwa na mapigano kusini mwa Iran, lakini bila ya jibu kubwa. Inaonekana kwamba kusini mwa Lebanon inachukuliwa kuwa muhimu zaidi kuliko kusini mwa Iran.”
Kwa wengi, hata hivyo, maoni yaliyopo ni wasiwasi juu ya mwelekeo ambao pambano linaweza kuchukua. “Kusema kweli, moyo wangu ulifadhaika wakati vita vilipoanza tena,” raia mmoja wa Iran aliambia idhaa ya BBC ya Kiajemi.
Wengine wanaamini kuwa makabiliano hayatazidi kuwa mzozo kamili. “Makabiliano haya si makubwa sana na hayatasababisha vita kamili kama vile viwili vilivyotangulia.
Iran inajua Marekani haitaki tena vita vya moja kwa moja, kwa hiyo inachukua hatua. Kwa sehemu, ni tukio la jukwaani na propaganda, hivyo wafuasi wake wanahisi kuwa wanashinda.”
Uwezekano mwingine ni kwamba shambulio hilo linaonyesha kutoridhika na mwelekeo wa mazungumzo. Iwapo Iran inahisi kuwa inashinikizwa kufanya makubaliano bila kupata faida kubwa, hatua hii inaweza kuongeza nguvu yake kabla ya awamu inayofuata ya mazungumzo.
Kwa vyovyote vile, shambulio hilo linapendekeza uongozi ambao unahisi kuwa salama zaidi kuliko waangalizi wengi wa nje walivyotarajia miezi michache iliyopita.
Swali la msingi sio iwapo Iran ilikuwa tayari kustahimili duru nyingine ya mashambulizi ya Israel, lakini iwapo sasa inaamini kuwa inaweza kufanya hivyo wakati huo huo ikitafuta diplomasia.
Iwapo ni hivyo, Iran inaweza kujaribu kuanzisha ukweli mpya wa kikanda: ule ambao inajadiliana kutoka kwa nafasi ya nguvu huku ikitekeleza kikamilifu mistari yake myekundu.
Ingawa mbinu hii inahusisha hatari, itawakilisha mabadiliko makubwa katika jinsi Jamhuri ya Kiislamu inaelewa usalama wake na jukumu lake katika Mashariki ya Kati.