Umoja wa Mataifa ulikuwa ukitafuta mtu mwenye ujuzi wa kujenga magereza ikiwezekana mwanamke kujiunga na ujumbe wake nchini Jamhuri ya Kidemokrasia ya Congo DRC. Je, angeenda?
Olukemi Ibikunle alivuta pumzi ndefu. Kazi hiyo ilimfaa kabisa, lakini ingemtoa mbali na familia yake huko Lagos nchini Nigeria.
Kisha msimamizi huyo wa miradi mwenye umri wa miaka 38 alifanya kile ambacho mtu anayejua kujipanga kwa makini angefanya, alipigia simu nyumbani.
“Nilizungumza na mume wangu, na akasema, kwa nini unaniuliza? Nenda, nenda, nenda! Waambie ndiyo!’”
Msukumo wake ulimtia moyo. Lakini alishindwa kuona jinsi angeweza kudhibiti kila kitu peke yake, alisema. Watoto wao wawili walikuwa na umri wa miaka saba na kumi tu. Alijibu kwa swali moja tu lenye ustahimilivu. “Watoto hawa unazozungumzia… unaweza kuniambia jina la familia yao?” Alijibu. “Hilo ndilo jina langu,” alisema. “Waache nami.”
Olukemi Ibikunle, 43, afisa wa masahihisho kutoka Nigeria, ni mshindi wa 2025 wa Tuzo ya Umoja wa Mataifa ya Trailblazer kwa Maafisa wa Haki Wanawake na Marekebisho.
Mchechemuzi wa heshima na haki
Mwaka ulikuwa 2020, na Kemi, kama anavyofahamika, alikuwa amejifanya kuwa muhimu sana ndani ya huduma ya marekebisho ya magereza nchini Nigeria. Wakati paa la gereza lilipoanza kuvuja, ukuta ulipopinda, au sehemu fulani ilipohitaji kubuniwa kutoka mwanzo, yeye ndiye mtu aliyeitwa. Hali ya Lagos, alisimamia vituo vya wafungwa vitano vyenye karibu wafungwa 9,000 sio kazi ndogo katika sekta ambayo bado ilikuwa inatawaliwa na wanaume.
Kazi hiyo ilikuwa ya kina na kubwa sana, aina inayofaa kwa nguvu za jiolojia Alikuwa mtu asiye na upuuzi na aliyepata mafunzo stahiki, na ndani ya vituo hivyo hakuna madirisha ya glasi au vyombo vya cudongo ambavyo vinaweza kuvunjika na kuwa silaha hata viti vilivyokuwepo vilikuwa ni vile vya bila hatari.
“Tunaleta usawa kati ya utu na heshima ya binadamu na usalama,” amesema. Hata katika sehemu ya magereza, vyoo lazima viwe na faragha. “Tunatumia kile tunachokiita mlango mfupi, naweza kuona miguu yako na limefunikwa hadi shingo yako, ili nijue kama unajaribu kujituma.”
Chachu ya kuingia UN
Usawa huo ndio hasa Umoja wa Mataifa ulikuwa ukitafuta. MONUSCO, operesheni yake ya kulinda amani nchini DRC, ilikuwa inataka mtu anayeweza kutembea kwenye mstari kati ya usalama na haki za binadamu.
“Uwezo hauna jinsia,” anasema Olukemi, akiongea kwa utulivu wa mtu ambaye amekuwa akitazama saruji ikikauka kwa wakati halisi.
Kemi alifika Kinshasa, mji mkuu wa Congo DRC, akiwa na jukumu ambalo kwa karatasi lilionekana la kiutawala, kusaidia kurekebisha mfumo wa magereza wenye matatizo nchini humo.
Kwenye vitendo, ilimaanisha kubuni upya mazingira ya kila siku ya magereza katika taifa lililoghubikwa na migogoro, bomba kwa bomba, mlango kwa mlango.
Kubadilisha mawazo
Alijua kuwa mageuzi ya magereza yalihitaji kuanza na mipango ya sakafuni. Timu ya marekebisho ya MONUSCO iliketi na mamlaka za kitaifa kuwasilisha hoja za Sheria za Mandela na Sheria za Bangkok viwango vya kimataifa vinavyotoa mwongozo wa matibabu ya kibinadamu kwa wafungwa na mazoea ya magereza yanayozingatia jinsia. Lakini walikutana na upinzani na mtazamo mdogo wa kile gereza linavyoweza kuwa.
“Walikuwa hawaoni ni kwa nini tungehitaji kujumuisha maktaba au warsha kwenye muundo,” Ulukemi alikumbuka. Hivyo alijaribu mbinu tofauti. Alipokuwa akieleza kuwa magereza yenye vituo vya michezo, wafungwa wanakuwa na afya bora kwa sababu wanashughulikia miili yao.
Na kwa maktaba, aliongeza, kuwa “wanaweza kutumia muda wao kusoma badala ya kufikiria jinsi ya kutoroka.”
Ujumbe huo hatimaye ulianza kueleweka. Yeye na wenzake walitayarisha mpango wa majengo mapya nchini kote na kuorodhesha yaliyo tayari, wakiaamua ni yapi yatakayotengenezwa upya na ni yapi yataachwa.
Njiani, alisisitiza kujenga magereza tofauti kwa wanawake. “Kusiwe na sehemu ya wanawake tu katika gereza la wanaume,” alisema hiyo ni hatari ya kuwafichua wanawake kwa unyanyasaji wa kingono na vurugu. Wakati kutokuwepo kwa mgawanyo kamili kulikua vigumu, alisisitiza uzio na korido huru.
Olukemi Ibikunle (katikati) akiandaa warsha ya ushonaji ili kusaidia kuunganishwa tena kwa wafungwa wa kike mashariki mwa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC).
Kupasua mtindo
Awali, Olukemi alipuuza maoni yaliyolenga jinsia yake ya kike. “Ni nani msichana huyu mdogo anayependa kuona risiti, kukagua chuma cha kuimarisha, kuhoji uwiano wa mchanga na saruji, na kuthibitisha sifa za wafanyakazi?
Kizungu chake cha asili cha yoruba na hata Kiingereza cha Nigeria hakikusaidia. Alijifunza lugha ya Kifaransa kwa haraka agglo, dalles na kutumia orodha ya bei za Congo kupunguza bei zilizopandishwa.
Sehemu moja ilipaswa kuwa na viyoyozi vyote, lakini mjenzi alikuja na feni za kusimama. “Nilitoa hati ya mradi,” alikumbuka, akichora mstari angani, jinsi alivyokuwa akifanya na kalamu yake. Kesi imefungwa. Hatimaye, wakati wakandarasi walipopiga Kinshasa kwa malalamiko, walipokea jibu lile lile, “Zungumza na Olukemi.”
Wakati wa changamoto za waasi
Mnamo mwaka 2023, Kemi alikuwa amepelekwa mashariki mwa DRC, katika jimbo la Kivu Kusini. Katika jiji la Kabare, alisimamia ujenzi wa kituo cha usalama wa juu cha dola 850,000 kilichojengwa kushikilia watu wagumu, wengi waliokuwa na uhusiano na makundi yenye silaha. Ilikuwa mradi mkubwa. Alisimamia eneo hilo siku baada ya siku, akisafiri kilomita 20 kila upande kutoka Bukavu, mji mkuu wa jimbo hilo
Kisha, Januari, kundi la M23 lilizindua shambulio kubwa katika eneo hilo. Kwa mujibu wa makubaliano na Kinshasa, MONUSCO iliondoa wanadiplomasia wake kutoka Kivu Kusini mwaka uliopita, na kuacha timu yake ya marekebisho pekee. Wanajeshi wa Umoja wa Mataifa walibaki tu katika majimbo jirani ya Kivu Kaskazini na Ituri. Wakati waasi hao walipofika kwenye mipaka ya Bukavu, Olukemi alikuwa ndiye pekee aliye baki kutoka ujumbe huo.
Utoaji wa wahudumu wa kigeni ulikuwa na vurugu. “Tulilazimika kupitia mipaka ya nchi bila msaada wowote wa Umoja wa Mataifa, kila mtu akitafuta njia yake ya kutoka,” amesema. Wapiganaji wa M23, waliokuwa na msaada kutoka Rwanda nchi jirani, walichukua udhibiti wa Ziwa Kivu, wakifanya usafiri wa maji uwe kutwezekana. Akibeba begi tu, alichukua usafiri na wenzake wawili wa haki za binadamu muda mfupi kabla ya jiji kuanguka mikoni mwa waasi.
Njiani, mume wake aliendelea kumtumia ujumbe kwa WhatsApp: Uko wapi? Uko sawa? Ili kusiwe na wasiwasi, alijibu kwa kifupi, “Niko salama.” Ni sasa tu anajiruhusu kukumbuka wakati huo. “Ilikuwa kipindi cha kutisha wachache kati yetu waliobaki, tulikuwa kama familia.”
Kwenye mpaka wa Rwanda, sare kwenye kitambulisho chake kilivutia macho makali zaidi. “Walinitazama na kusema, ‘Wewe ni polisi. Nilisema, Hapana, mimi si polisi, mimi ni afisa urekebishaji magereza. Walisema, Ni sawa wewe ni polisi!’”
Alitengwa kando kwa uchunguzi. Simu zilitumika. Kisha simu zaidi. Hatimaye, aliruhusiwa kuendelea na safari.
Sasa akiwa Beni, jiji ambalo bado linadhibitiwa na serikali katika jimbo la Kivu Kaskazini, anaendelea na kazi yake na timu ya ukarabati ya MONUSCO. Hata hivyo, mradi mkubwa wa gereza aliokuwa akisimsamia Kabare, bado uko katika hali ya kusubiri.
Olukemi Ibikunle (katikati) anasimamia ujenzi wa gereza mashariki mwa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Congo (DRC).
Tuzo ya kiongozi wa kuleta mapinduzi
Wiki hii, kazi ya Olukemi inatambuliwa kimataifa. Yeye ndiye mshindi wa Tuzo ya Muonesha Njia au Trailblazer ya Umoja wa Mataifa kwa 2025, ambayo ni heshima inayosherehekea wanawake wanaovunja vizuizi vya jinsia katika operesheni za amani na kufafanua upya uongozi unaoonekana nyuma ya kuta za gereza.
Amekuja hadi New York kuipokea tuzo hiyo, katika Makao Makuu ya Umoja wa Mataifa.
Wakati nilipomkutana naye siku moja kabla ya sherehe, tayari alikuwa ni shuhuda na maarufu kidogo. Tukielekea kwenye mahojiano yetu, mlinzi wa Umoja wa Mataifa ambaye pia ni Myoruba alimtambua mara moja na kuja kumpongeza.
Uvira: Mahali taka ilipogeuzwa gesi
Hadithi zinazopendeza zaidi kwa sauti yake zinaanzia kabla ya vurugu za M23 miradi halisi iliyobadilisha maisha kimyakimya nyuma ya vizingiti. Moja lilitangazwa, mfumo wa gesi asili aliyeusaidia kuzindua mwaka 2021 katika Gereza la Uvira, jimbo la Kivu Kusini, ambapo taka za kinyesi cha binadamu zilibadilishwa kuwa gesi ya kupikia.
Moto wa jikoni haukula msitu tena. Maji taka yalizuia kuvuja kupitia mabomba yaliyovunjika. Hakuna harufu tena,” amesema.
Timu yake ilifundisha maafisa na wafungwa wa muda mrefu kudumisha mfumo huo. Baada ya MONUSCO kuondoka katika mkoa huo, usambazaji wa maji ulisimama, kisima kilifadhiliwa kutoka mbali na kilifuatiliwa kwa simu za video zenye tatizo. Mwaka 2024, alifanya safari ya masaa nane kuja kuona mwenyewe. “Furaha yangu ilikuwa kwamba mfumo wa gesi ulikuwa bado unafanya kazi Baada ya miaka mitatu na nusu, kila kitu kilikuwa kama tulivyokiacha.”
Maafisa walisema usakinishaji ulikuwa “mgumu kuharibu na kwa kiasi kikubwa unajitegemea. Kauli iliyomkumbusha ilikuja kama baraka, “Hiki ndiyo kitu bora ulichotufanyia.”
Wafungwa wanawake wa Bukavu
Kumbukumbu nyingine isiyo na gharama lakini yenye maana kubwa ilitoka kwenye gereza la Bukavu, lililokuwa na wanawake 80 na zaidi ya wanaume 1,400. Kila asubuhi, mifuko ya chakula ilienda kwa wanaume. Wanawake, amesema, walipata “hakuna chochote.” Maafisa walisema familia zao walileta milo na mashirika ya hisani yalijaza mapengo. Kwa nini kutumia mgao wa gereza kwao?
Kisha kulikuwa na jikoni lenyewe, mabaki ya soot na stovu zilizovunjika, kila mwanamke akipika kwa moto mmoja wa mkaa. Olukemi hakuruhusu hilo. Alikusanya dola 2,000 kutoka kwenye mabaki ya bajeti, alininua sufuria na bakuli, alikodi fundi, na alisimama kando yake hadi jikoni lirudie kufanyakazi.
Lakini vita halisi ilikuwa ya kijinsia. Alienda kwa mkuu wa gereza na kudai kuwa serikali inatoa chakula kwa kila mfungwa si kwa wanaume tu. Kwa wiki mbili mfululizo, alifika saa 1 asubuhi kuhakikisha milo inagawanywa kwa usawa. Alitazama maharagwe yakipimwa, akihamisha kipimo kutoka kwenye ndoo moja hadi mbili, kisha tatu, hadi usawa kuwa kawaida.
Hatimaye, anasema, “ilikuwa kawaida asubuhi, wanaume wanapata chakula chao na wanawake pia.”
Kama wanawake hawakuweza kumshukuru kwa sauti, walifanya hivyo kimya kwa ishara ndogo ya kidole bila maneno kila alipokuwa akingia katika uwanja.
Afisa wa Marekebisho Olukemi Ibikunle kutoka Nigeria ndiye mshindi wa 2025 wa Tuzo la Umoja wa Mataifa la Trailblazer kwa Maafisa Wanawake wa Haki na Marekebisho.
Gharama ya kuondoka
Wakati wa misheni yake, Olukemi haikumzuia kuwa mama, akiendelea kuwa karibu na watoto wake kupitia simu za video za umbali mrefu. “Tunazungumza kwenye WhatsApp,” amesema. “Wakati wanakwenda shuleni, kila mara wanapiga simu. Hata katika ndege yangu hapa, nilikuwa na Wi-Fi, hivyo niliweza kuwasiliana nao.” Mjini Lagos, mume wake anafanya kazi nyumbani, akiweka midundo ya familia iwe imara.
Alipokuwa anaanza safari yake kwenda DRC, mwanawe wa miaka saba alimuuliza kwa utulivu. “Unaondoka kesho? Sawa, tutaonana,” alisema, wakati dada yake mkubwa akimshikilia, akimwomba “dakika tano zaidi.” Lakini baada ya vurugu za kuondolewa kwake Bukavu, mvulana sasa kijana aliacha mchezo. Alilia kwa machozi. “Unaweza kuja nyumbani tu,” alisema. “Huna haja ya kufanya kazi. Baba atatuhudumia.” Alitabasamu na kumpa jibu la pekee alilolijua, “Si kuhusu pesa tu. Ni kuhusu kufanya kitu kwa ajili yangu na kwa ajili yako.”