Rais wa Kenya, Dkt. William Ruto, ametangaza hatua kuu ya maendeleo ya kiuchumi Ijumaa hii, akithibitisha kuwa mipango ya ujenzi wa kiwanda kikubwa zaidi cha kusafisha mafuta Afrika Mashariki imekamilika.
Hatua hii imekuja kufuatia mashauriano ya kina na mfanyabiashara tajiri wa Nigeria, Aliko Dangote, huku mradi huo ukitarajiwa kutoa ajira takriban 60,000 kwa vijana wa Kenya.
Katika hafla ya uzinduzi wa awamu ya pili ya mpango wa serikali wa kuwezesha vijana ujulikanao kama Nyota, Rais Ruto amesisitiza kuwa amefikia mwafaka thabiti na Bw. Dangote kuendeleza mradi huo wa kimkakati katika kaunti ya Lamu, iliyopo kilomita 470 kusini-mashariki mwa mji mkuu, Nairobi.
Rais Ruto amesema: “Kenya sasa imejitolea kujenga kitovu kikuu cha kusafisha mafuta cha Afrika Mashariki hapa Lamu, ambapo tutahitaji nguvu kazi ya vijana 60,000.”
Ameongeza kwa msisitizo kwamba, “Katika mazungumzo yangu na mwekezaji Aliko Dangote, tumekubaliana kuwa kiwanda hiki hakitakuwa na manufaa kwa Kenya pekee, bali kitakuwa nguzo ya nishati kwa nchi jirani za Ethiopia, Sudan Kusini, Uganda, Tanzania, Rwanda, Burundi, na Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo. Huu ni mkakati wa kuleta fursa za ajira na kuimarisha uchumi wa vijana wetu.”
Rais Ruto amebainisha kuwa mradi huu utaiimarisha Kenya kama kitovu cha nishati kwa kusambaza bidhaa za petroli katika masoko ya Afrika Mashariki na Kati, hatua itakayopunguza kwa kiasi kikubwa utegemezi wa nchi hizo kwa mafuta yaliyosafishwa kutoka nje ya bara, jambo ambalo ni muhimu kwa usalama na uhuru wa kiuchumi wa kanda hii.
Mradi huu ni matokeo ya uamuzi wa kimkakati wa Dangote Industries kuwekeza katika kaunti ya Lamu, hatua inayozima minong’ono ya muda mrefu ya kijiografia kuhusu ushindani wa eneo la ujenzi kati ya Kenya na Tanzania.
Kiwanda hicho, chenye uwezo wa kusafisha mapipa 700,000 kwa siku, kinatarajiwa kuwa kikubwa zaidi katika Afrika Mashariki. Mradi huu utakuwa uti wa mgongo wa ukuaji wa viwanda karibu na ukanda wa usafirishaji wa Lamu Port-South Sudan-Ethiopia Transport (LAPSSET), mradi mkubwa wa miundombinu unaounganisha pwani ya Kenya na mataifa ya ndani ya bara. Vilevile, kiwanda hicho kitazalisha bidhaa muhimu za petrokemikali zinazohitajika katika kukuza viwanda vidogo na vikubwa katika kanda nzima.
Kampuni hiyo imeeleza kuwa ujenzi unatarajiwa kuchukua kipindi cha miezi 30 kuanzia wakati wa kuanza kwa kazi rasmi.
Kuchaguliwa Lamu kama eneo la ujenzi kumetokana na umuhimu wake wa kimkakati katika Bahari ya Hindi, bandari yake ya kisasa yenye kina kirefu cha maji, na ukaribu wake na njia kuu za usafirishaji zinazounganisha nchi nyingi za Afrika Mashariki na Kati zisizopakana na bahari.