Chanzo cha picha, Getty
Muda wa kusoma: Dakika 4
Inashangaza jinsi Arsenal ilivyokuwa katika hali ngumu hivi majuzi, lakini sasa wametinga fainali ya Ligi ya Mabingwa na watacheza na PSG waliowaondoa Bayern Munich katika nusu fainali nyingine.
Shinikizo linaongezeka kwa Mikel Arteta kumaliza mwendo mbaya wa miaka 22 wa kilabu hiyo .
Juhudi zao za kuepuka kupoteza katika mechi zao zote za Ligi ya Mabingwa bado hazijapata sifa zinazostahili.
Bao la Bukayo Saka kabla ya mapumziko liliipa Arsenal ushindi wa 1-0 dhidi ya Atletico Madrid Jumanne usiku, ikimaanisha kuwa jumla ya mabao sasa ni 2-1 kutokana na michezo miwili ambayo timu hizo zimecheza.
Kwa hakika, licha ya kutocheza kwao vizuri kwenye Uwanja wa Emirates, Arsenal wamejitahidi sana katika mechi zao za Ulaya.
Arsenal ndio timu ambayo bado haijapoteza katika kinyang’anyiro hicho tangu kuanza kwa msimu huu, ikivishinda vilabu vya Bayern Munich, Inter Milan na Sporting kabla ya kufika nafasi hii.
Na inaweza kusemwa kwamba Arsenal wameonyesha mfululizo mbaya katika michezo yao ya ligi, licha ya kwamba hawajawahi kuwa katika hatari kubwa ya kushushwa daraja.
“Sidhani kama kuna mtu angedharau juhudi ambazo tumeweka katika shindano hili hadi sasa,” alisema kiungo Declan Rice wakati wa mahojiano yake na Amazon Prime.
“Tuna sababu ya kusherehekea wakati huu. Ushindani wenye hadhi zaidi katika soka.”
“Kabla ya mchezo kuanza tulijua hatari ambazo tunakabiliana nazo, ikiwa hatungekabiliana nazo, basi huwezi kukabiliana na mchezo wowote wa soka.”
“Tulipofunga bao la kwanza, nilijua tutashinda. Nilihisi mwilini mwangu kwamba kuna kitu muhimu kilikuwa kinakuja kwetu.”
Mashabiki wa Arsenal walisalimia basi la timu hiyo kwa fataki na shangwe, jambo ambalo hawakuwahi kuliona hapo awali – jambo ambalo meneja Mikel Arteta alilielezea kuwa usiku maalum.
“Tumeweka historia pamoja,” Arteta alisema. “Nina furaha sana na ninajivunia kila mtu ambaye ameisaidia timu hii. Jinsi tulivyokaribishwa tulipofika ilikuwa maalum.
“Msaada ulioonyeshwa kwetu umetupa nguvu zaidi, sijawahi kuona kitu kama hiki.”
“Tunajua jinsi kila mtu anahisi kuhusu hilo, wachezaji walifanya kila walichoweza, na hapa tupo, miaka 20 baadaye, kwenye fainali ya Ligi ya Mabingwa kwa mara ya pili.”
Juhudi za Arsenal
Katika wiki za hivi karibuni, Arsenal imekuwa ikihangaika kupata mafanikio mwishoni mwa msimu huu.
Baada ya ushindi wa mabao 3-0 dhidi ya Fulham wikendi iliyopita, Arsenal na mashabiki wao walionyesha furaha yao.
Ushindi huu ulikuja kwa wakati mwafaka, kabla ya nusu fainali ya hatua ya makundi. Kisha ushindi ukaja katika fainali ya Ligi ya Mabingwa. Bonasi iliyoongezwa ni kwamba timu hiyo ilifungwa magoli sita pekee .
Alipoulizwa iwapo anajivunia mafanikio ya timu hiyo, Arteta alisema, “Ni fahari sana kwa sababu tunajua uimara wa timu ambazo tumekutana nazo katika kila ngazi.”
“Atletico ni timu kubwa na imara sana. Tunajua juhudi wanazoweka na aina ya maono wanayoonyesha.”
Hivi ndivyo Arsenal walifika fainali:
Wamecheza mechi 14 bila kupoteza hata moja kwenye Ligi ya Mabingwa Ulaya. Huu ndio mwendo mrefu zaidi wa timu hiyo kutoshindwa baada ya michezo 13 bila kupoteza kati ya Machi 2005 na Aprili 2006.
Arsenal wametinga fainali ya Ligi ya Mabingwa kwa mara ya kwanza tangu 2006. Huu ni muda mrefu zaidi kwa timu kufika fainali ya michuano miwili mikubwa ya Ulaya – Europa League na Ligi ya Mabingwa – tangu Atletico watinge fainali mwaka 2014, walipotinga fainali baada ya miaka 40.
Katika mechi 14 ambazo Arsenal wamecheza, hawajaruhusu bao lolote kati ya mechi tisa.
Uwezekano wa kushinda vikombe viwili
Kipigo cha Man City dhidi ya Everton kimeipa Arsenal nafasi ya kutwaa ubingwa wa Ligi Kuu England msimu huu.
City walipoteza nafasi kubwa ya kuongoza ligi baada ya Arsenal kushindwa katika ligi, wakiwa na wazo la kutupilia mbali nafasi yao ya kushinda Ligi kuu ya EPL msimu huu baada ya kusubiri kwa muda mrefu.
Lakini baada ya kuifunga Atlatico na kusalia kileleni mwa jedwali la Ligi Kuu kwa pointi tano, sasa inaweza kusemwa kwamba wanakaribia ushindi.
“Aina ya juhudi ambayo timu hii imeweka kwa miaka mingi ni ya kushangaza,” Rice alisema wakati akielezea uchezaji wa timu katika misimu mitatu iliyopita, na kumaliza katika nafasi ya pili.
“Tuna subira, tunafanya kazi kwa bidii kwa msaada wa kocha wetu.”
Arteta alishangaza watu kwa kumuanzisha Myles Lewis-Skelly mwenye umri wa miaka 19 katikati.
Pia, mshambuliaji Viktor Gyokeres, aliyefunga mabao mawili mwishoni mwa wiki iliyopita, alionyesha umahiri mkubwa, kwani mchezo huo ulikuwa ni kati mechi zake zenye ushindani mkubwa.
Rice ni miongoni mwa wachezaji walioisaidia Arsenal msimu huu, hata kwenye mechi dhidi ya Atletico alitajwa kuwa mchezaji bora wa mechi.
Sasa umakini umerudi kwenye Uwanja wa Emirates, ambako kunatarajiwa kwamba Arteta anaweza kuwa amefanikiwa kuwafuta machozi mashabiki wa Arsenal kwa kushinda taji kubwa msimu huu.